Từ một gã "tí hon" bị ngó lơ tại triển lãm ô tô Detroit, Geely đã làm nên lịch sử khi mua lại Volvo, thương hiệu xe hơi Thụy Điển danh tiếng. Bí mật nào đằng sau màn "hôn phối không tưởng" này?
Câu chuyện bắt đầu từ năm 2007, tại triển lãm ô tô Detroit lạnh lẽo. Trong khi các "ông lớn" Mỹ còn đang loay hoay tự hỏi sao lại tổ chức sự kiện giữa mùa đông khắc nghiệt, thì Li Shufu, chủ tịch của Geely, đã đến với một giấc mơ lớn. Ông mang đến chiếc sedan nhỏ MR7171A, giá chưa đến 10.000 đô, ấp ủ tham vọng biến nó thành "con bọ" của thế kỷ 21. Nhưng đời không như là mơ, chiếc xe của ông bị "giam lỏng" ở một góc khuất, chẳng ai buồn ngó tới.
Li Shufu nhận ra, chỉ xe rẻ thôi thì chưa đủ. Ông cần một con đường khác, một con đường "sang xịn mịn" hơn. Và thế là, Volvo, biểu tượng an toàn và chất lượng của Thụy Điển, lọt vào tầm ngắm. Lúc này, Volvo đang ngụp lặn trong khủng hoảng, thuộc quyền sở hữu của Ford. Để "cưa đổ" Volvo, Li Shufu phải thuyết phục Ford "nhả" con mồi béo bở này, đồng thời đảm bảo công ăn việc làm cho hàng ngàn công nhân trong bối cảnh khủng hoảng tài chính toàn cầu 2008 đang hoành hành.
Cuộc gặp gỡ đầu tiên tại triển lãm năm đó diễn ra hết sức "ngoại giao". Nhưng với Li Shufu, đó là một cánh cửa hé mở. Theo lời John Harmer, một cựu chính trị gia Mỹ, cố vấn của Li Shufu, "Ở Trung Quốc, điều quan trọng là phải có được sự liên hệ trước đã".
Vào cuối năm 2008, cơn bão tài chính ập đến, nhấn chìm cả những gã khổng lồ ô tô Mỹ. Ford buộc phải rao bán Volvo lần nữa. Geely, như một con hổ rình mồi, lập tức quay lại cuộc chơi. Chỉ 9 tháng sau, họ đã trở thành ứng viên sáng giá nhất.
Tháng 1/2010, sau gần ba năm "trồng cây si", Li Shufu đặt bút ký hợp đồng mua lại Volvo với giá 1,8 tỷ đô - chỉ bằng 1/3 số tiền mà Ford từng bỏ ra. Thương vụ này không chỉ là mua bán, mà còn là lời cam kết đầu tư hơn 11 tỷ đô để tái cấu trúc và vực dậy Volvo.
Thời điểm đó, đây được xem là màn "hôn phối không tưởng" mà cả thế giới dõi theo. New York Times nhận định, việc một công ty Trung Quốc mua lại Volvo là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy tham vọng vươn ra thị trường toàn cầu của Trung Quốc. Bloomberg thì gọi đây là thương vụ lớn nhất từ trước tới nay trong ngành ô tô Trung Quốc.
Câu hỏi đặt ra là, liệu một công ty Trung Quốc có thể duy trì được bản sắc, sự an toàn và chất lượng của một thương hiệu châu Âu? Li Shufu trả lời bằng một triết lý quản lý độc đáo: "Volvo là Volvo, Geely là Geely". Ông không muốn "đồng hóa" Volvo, mà muốn "thả hổ về rừng". Li Shufu đã khéo léo kết hợp điểm mạnh của cả hai để tạo ra một "DNA" mới cho Volvo. Volvo tập trung vào an toàn, thiết kế tinh tế và chất lượng bền bỉ. Geely tập trung vào đổi mới, tốc độ và đầu tư mạnh mẽ vào nghiên cứu công nghệ và phát triển thị trường.
Li Shufu cam kết giữ nguyên trụ sở chính của Volvo tại Thụy Điển, tôn trọng sự độc lập trong quản lý của ban lãnh đạo. Từ năm 2012, Volvo xây dựng thêm các nhà máy ở Trung Quốc, Mỹ, nhưng trung tâm R&D vẫn đặt tại Thụy Điển và California.
"Volvo gần chết vào năm 2010. Giờ thì mọi chuyện đã ổn", CEO Volvo Hakan Suelsson từng chia sẻ. Và phần còn lại là lịch sử. Với sự hỗ trợ tài chính và chiến lược mở rộng thị trường từ Geely, Volvo đã hồi sinh mạnh mẽ, cho ra mắt những mẫu xe đình đám và nhanh chóng lấy lại vị thế.
Năm 2024, Volvo đạt doanh số kỷ lục 763.389 xe. Đặc biệt, doanh số xe điện hoàn toàn tăng trưởng 54% so với năm trước. Geely cũng tận dụng công nghệ và nền tảng kỹ thuật của Volvo để phát triển các mẫu xe của riêng mình, tạo nên dấu ấn riêng trên thị trường.
Không chỉ hồi sinh Volvo, thương vụ này còn mở ra cánh cửa để Geely đầu tư vào các thương hiệu quốc tế khác như Lotus, Proton, và thậm chí trở thành cổ đông lớn nhất của Mercedes-Benz. Geely ngày nay là một tập đoàn ô tô đa quốc gia, sở hữu và liên kết với một danh mục thương hiệu khổng lồ, khẳng định vị thế là một trong những nhà sản xuất ô tô lớn nhất thế giới.