Khám phá hành trình đáng kinh ngạc của Ajinomoto, từ một hãng bột ngọt quen thuộc trở thành "ông trùm" công nghệ bán dẫn, nắm giữ 95% thị phần ABF toàn cầu và khiến cả Nvidia phải "ngả mũ". Một minh chứng cho sự sáng tạo không giới hạn và tư duy đột phá của doanh nghiệp Nhật Bản!
Bạn có bao giờ tưởng tượng rằng, đằng sau những con chip AI mạnh mẽ nhất thế giới, từ Nvidia đến Tesla, lại có một lớp phim mỏng manh đến từ… hãng bột ngọt Ajinomoto? Nghe có vẻ khó tin, nhưng đó lại là sự thật! Câu chuyện lột xác ngoạn mục của Ajinomoto từ một "ông lớn" trong ngành thực phẩm trở thành "đế chế" công nghệ bán dẫn toàn cầu thực sự là một nguồn cảm hứng bất tận.
Từng được biết đến như một thương hiệu quen thuộc trong gian bếp của mọi gia đình châu Á, Ajinomoto giờ đây đã vươn mình trở thành "người hùng thầm lặng" của ngành công nghiệp bán dẫn. Họ nắm giữ hơn 95% thị phần toàn cầu trong phân khúc phim tích hợp bán dẫn ABF (Ajinomoto Build-Up Film) - một vật liệu then chốt cho chip hiệu suất cao. Đây không chỉ là một cú chuyển mình hiếm có, mà còn là minh chứng cho tư duy dài hạn và năng lực R&D (nghiên cứu và phát triển) vượt trội, đến mức khiến "gã khổng lồ" Nvidia cũng phải "chịu thua" và phụ thuộc. Thậm chí, Trung Quốc, dù đã đầu tư hàng trăm triệu USD, vẫn chưa thể sao chép công nghệ này.
Vậy, bí mật nào đã giúp Ajinomoto làm nên điều kỳ diệu này?
Hành trình kỳ diệu của ABF bắt đầu từ những năm 1990, khi Ajinomoto - vốn là một hãng hóa phẩm thực phẩm - nhận ra tiềm năng công nghệ ẩn chứa trong axit amin. Những hợp chất từng được sử dụng để tạo ra vị umami đặc trưng, hóa ra lại sở hữu những tính chất cách điện và dẫn nhiệt hoàn hảo nếu được phối hợp đúng kỹ thuật. Trong bối cảnh ngành công nghiệp chip đang "vật lộn" tìm kiếm vật liệu mới để tạo ra các bộ vi xử lý nhỏ gọn và mạnh mẽ hơn, Ajinomoto đã bất ngờ tìm thấy lời giải.
Năm 1996, một nhà sản xuất chip giấu tên đã tìm đến Ajinomoto, yêu cầu họ phát triển một loại vật liệu mới để thay thế lớp phủ truyền thống trong chip. Chỉ sau vài tháng, từ những sản phẩm phụ của quá trình lên men axit amin, đội ngũ kỹ sư trẻ của Ajinomoto đã cho ra đời ABF. Vật liệu này có cấu trúc phân tử ổn định ở nhiệt độ cao, tương thích khi gắn vào các lớp đồng trong chip, đồng thời có khả năng phân tán chất độn đồng đều, giúp dẫn nhiệt và cách điện tốt, rất phù hợp với quy trình đóng gói chip tiên tiến.
ABF nhanh chóng trở thành "vàng mềm" trong ngành bán dẫn. Nó nằm giữa các lớp mạch, nơi kết nối chip với bo mạch chủ. Nếu không có ABF, các CPU, GPU, modem AI hay radar xe tự lái đều không thể hoạt động ổn định ở tốc độ cao. ABF cho phép các nhà sản xuất chip tích hợp hàng tỷ bóng bán dẫn vào một không gian siêu nhỏ, giải quyết bài toán lớn về mật độ mạch, tản nhiệt và độ bền.
Ngày nay, hơn 95% các dòng chip cao cấp của Nvidia, Intel, AMD, Apple, Qualcomm, Samsung đều sử dụng ABF. Bất kỳ con chip hiệu suất cao nào, từ CPU của máy tính cá nhân, máy chủ cho đến GPU khổng lồ của Nvidia hay AMD dùng trong AI và trung tâm dữ liệu, đều cần đến ABF.
Điều đáng nói là, dù nhiều quốc gia như Mỹ hay Trung Quốc đã cố gắng tự phát triển chuỗi công nghệ ABF, họ vẫn gặp rất nhiều khó khăn. Một nhà máy sản xuất ABF công nghệ cao cần đầu tư từ 1-2 tỷ USD và mất 2-3 năm xây dựng. Chưa kể đến hàng loạt quy trình phức tạp, tốn thời gian hơn nhiều so với việc nhập khẩu ABF từ Ajinomoto.
Sự thống trị của Ajinomoto trong lĩnh vực ABF đã khiến họ trở thành một "mắt xích" không thể thay thế trong chuỗi cung ứng toàn cầu. Các "ông lớn" như Intel hay AMD đều không thể sản xuất chip cao cấp nếu thiếu ABF. Ngay cả Nvidia, "người khổng lồ" trong lĩnh vực AI, cũng phải "lùi bước", bởi ABF là vật liệu mà họ không thể tự sản xuất, dù có trong tay cả ngàn tỷ USD vốn hóa.
Hãy tưởng tượng: khi bạn chơi game với card đồ họa Nvidia RTX mới nhất, hay khi các siêu máy tính xử lý dữ liệu AI khổng lồ, thì bên trong những con chip mạnh mẽ đó có một lớp màng phim mỏng manh nhưng cực kỳ quan trọng của Ajinomoto. Chính khả năng cách điện, độ bền nhiệt và độ chính xác vượt trội của ABF đã giúp các "bộ não" này hoạt động ở hiệu suất tối đa.
Tesla và các "ông lớn" trong ngành xe điện, ô tô muốn phát triển hệ thống tự lái cũng phải "cúi đầu" trước Ajinomoto, bởi ABF là vật liệu bắt buộc phải có trong các chip AI, bộ điều khiển siêu chính xác và hệ thống điện siêu cao áp - những thành phần cốt lõi trong kỹ thuật lái tự động.
Trước sự thống trị tuyệt đối đó, Trung Quốc đã huy động toàn lực để phát triển bản sao của ABF. Tuy nhiên, cho đến nay, chưa có công ty nào sản xuất được vật liệu tương đương về hiệu suất, độ bền và độ ổn định, chưa kể đến khả năng mở rộng sản xuất quy mô công nghiệp.